FERIADOS PÚBLICOS NOS EUA

As comemorações dos feriados nacionais americanos fazem parte do "American way of life", o famoso jeito americano de viver. Alguns feriados são celebrados em casa, nas ruas e praças ou locais específicos e alguns são seguidos inclusive por grandes liquidações no comércio, como o dia 26 de Dezembro. A maioria dos trabalhadores americanos têm apenas duas ou três semanas por ano de férias, talvez seja este o motivo de gostarem tanto de comemorar seus feriados públicos. Estas comemorações quebram a rotina diária ajudando a agrupar famílias e amigos e adicionar cor e um senso de ocasião às comunidades locais.

1º de janeiro:	New Year's Day - Ano Novo
3ª segunda-feira de janeiro	Martin Luther King's birthday
3ª segunda-feira de fevereiro	President's Day
26 de março	Kuhao Day in Hawaii
Última segunda-feira de maio	Memorial Day
4 de julho	Independence Day
1ª segunda-feira de setembro	Labor Day
2ª segunda-feira de outubro	Columbus Day
11 de novembro	Veteran's Day
4ª segunda-feira de novembro	Thanksgiving Day
25 de dezembro	Christmas Day

Outras comemorações como, Valentine's Day (dia dos namorados), Mother's Day (Dia das Mães), Father's Day (Dia dos Pais) e Halloween (Dia das Bruxas), April Fool's Day (Dia da mentira) não são consideradas feriados oficiais, mas comemorados e internacionalmente famosos. Além dos feriados religiosos, como Easter (Páscoa) que são comemorados com missa no Domingo de Páscoa pela manhã.
 

SIGNIFICADO DE ALGUNS FERIADOS

Valentine's Day - February, 14th
Não se sabe ao certo quem foi São Valentino. Constam nos registros da igreja duas pessoas com esse mesmo nome, e que estiveram presas na cadeia. Um deles foi preso por celebrar casamentos contra a vontade do imperador romano há quase 1700 anos. O outro, por ter ajudado alguns cristãos. Na cadeia ele se apaixonou pela irmã cega do carcereiro e curou sua cegueira. Acredita-se que ele tenha sido decapitado em 14 de fevereiro do ano de 269 depois de Cristo. Nos Estados Unidos nos dias que antecedem 14 de fevereiro, lojas de cartões, livrarias, lojas de departamentos e drogarias oferecem uma grande variedade de cartões comemorativos chamados Valentines. Os adultos costumam comprar cartões para acompanhar presentes mais elaborados como doces, flores ou perfumes. Nas escolas as crianças apreciam comprar ou fazer cartões para seus amigos e professores.


SAINT PATRICK'S DAY - March 17th (dia de sua morte no ano 461)
Um feriado irlandês que homenageia o missionário que converteu os irlandeses ao Cristianismo por volta de 430 anos d.C. Ninguém sabe realmente seu local de nascimento, mas acredita-se que tenha sido na Escócia (por volta de 373 d.C.).  Aos 16 anos, sequestrado por qüestrado por piratas e vendido como escravo na Irlanda. Permaneceu em cativeiro durante 6 anos, trabalhou como pastor de ovelhas e começou a ter visões religiosas que lhe permitiram encontrar uma maneira de fugir num navio com destino à França, país onde se tornou padre e mais tarde bispo.  Aos 60 anos de idade, São Patrício voltou à Irlanda decidido a pregar o Cristianismo e a acabar com o paganismo. Como os irlandeses não conseguiam entender o significado da Santíssima Trindade, Patrick usava um trevo de três folhas – Shamrock - como metáfora para explicar o conceito de Trindade (Pai, Filho e Espírito Santo). Saint Patrick é considerado o santo padroeiro da Irlanda, mas esta data não é considerada um feriado oficial na Irlanda. A primeira celebração de São Patrício na América feita pelos imigrantes irlandeses em Boston, Massachusetts, em 1737. Além do significado religioso, atualmente Saint Patrick’s Day é uma data para usar a cor verde em tudo, roupas, enfeites e até mesmo em alimentos e bebidas o corante verde é utilizado, tudo em homenagem ao santo irlandês.  Os Leprechauns – duendes que fazem parte do folclore irlandês são outros símbolos desta data, que representam os guardiões do pote de ouro que se encontra no fim do arco-íris.

Independence Day - July, 4th
Tudo começou em 1607. Naquele ano, um pequeno grupo de colonizadores fundou a primeira colônia inglesa permanente na América. Posteriormente, 13 colônias se espalharam pela costa Atlântica, todas elas sob o domínio do rei da Inglaterra. Quando este resolveu cobrar impostos dos colonizadores, muitos recusaram-se a comprar os produtos tributados e alguns começaram a falar a respeito de mais poder para governarem-se. Em junho de 1776, foi formulada a Declaração da Independência para proclamar a separação das 13 colônias americanas da Inglaterra. Escrita principalmente por Thomas Jefferson e assinada pelos membros do congresso em 4 de julho daquele ano, ela declarava o direito à revolução e detalhava as razões da separação. 4 de julho é o maior feriado de verão nos Estados Unidos. Muitas famílias e amigos fazem piqueniques ou churrascos. Várias comemorações ocorrem no país. Esta data é também celebrada com fogos de artifício, paradas e eventos esportivos. A bandeira americana é hasteada e fitas vermelhas, brancas e azuis são usadas na decoração em cerimônias públicas.

HALLOWEEN - October, 31th
O Halloween originou-se há mais de 2000 anos onde agora é a França e as Ilhas Britânicas. O povo que lá habitava, chamado celtas, costumava comemorar a mudança das estações com festivais e rituais religiosos.
Os celtas acreditavam que na noite de 31 de outubro os espíritos saíam e se dirigiam aos moradores para serem alimentados. Eles, então, deixavam comida do lado de fora de suas casas, esperando que os espíritos não lhes fizessem mal. Com a passar do tempo, os celtas converteram-se ao Cristianismo. A nova religião estabeleceu que 1° de novembro seria o dia de Todos os Santos e a noite de 31 de outubro seria "All Hallow's Eve" (véspera do dia de Todos os Santos), que foi posteriormente simplificado para Halloween. Para as crianças, este é um feriado alegre e excitante. Nesta ocasião, elas usam fantasias de fantasmas, máscaras, chapéus de bruxa e carregam lanternas feitas de abóboras. Elas também saem em grupos, batendo nas portas das casas onde já são esperadas pela maioria das pessoas. As crianças dizem: "Trick or treat" (travessura ou doce), e a pessoa que as atende à porta dá a cada criança um doce - "treat". Se elas não receberem nenhum doce ou presente, o morador receberá um castigo - "trick", em forma de brincadeira.

THANKSGIVING - Fourth Thursday of November
Um grupo de peregrinos deixou a Inglaterra para procurar liberdade religiosa e depois de uma viagem difícil de mais de 60 dias, eles finalmente desembarcaram nas praias áridas de Plymouth, Massachusetts, em 21 de dezembro de 1620. Os peregrinos eram despreparados e mal equipados para vencerem as dificuldades da vida selvagem. Durante o primeiro inverno na nova terra, eles sofreram muito. A comida era escassa e o trabalho árduo e o inverno rigoroso mataram quase metade deles. Para a sorte dos peregrinos, alguns índios ensinaram-lhes a caçar, pescar e cultivar plantas nativas, como o milho. Quando a primeira boa colheita aconteceu, o governador William Bradford achou apropriado agradecer a Deus com uma comemoração especial e também decidiu convidar seus amigos índios para participar da festa de Ação de Graças. O dia de Ação de Graças é o feriado mais antigo e mais puramente americano. Ele é comemorado por quase todos os americanos. Este feriado de quatro dias é especialmente importante para reuniões familiares. Mais americanos viajam para ver seus familiares neste feriado do que em qualquer outro.

DIA DA HISPANIDADE - October, 12th
No dia 12 de outubro, os países hispânicos celebram o Dia de la Hispanidad. Foi no ano de 1492, depois de setenta dias viajando nas caravelas Santa Maria, Pinta e Nina, enfrentando o nervosismo e desespero da tripulação, que um marinheiro gritou da torre de vigia: "Terra! Terra!" . Pouco depois, Cristovão Colombo, seguido pelos tripulantes dos três barcos, desembarcou numa ilha das Antilhas, a qual deu o nome de São Salvador: tinha sido descoberta a América.

CHRISTMAS - Dezember, 25th
Qualquer que seja a religião, o Natal é comemorado por quase todos os americanos. É tempo de enviar cartões de Natal, presentes para amigos, montar árvores de Natal e decorar a casa com luzes e muitos enfeites. Na noite do dia 24 de dezembro, as crianças penduram suas meias na lareira com seus pedidos de presentes e deixam leite e biscoitos para o Santa Claus (Papai Noel). No dia 25 pela manhã as famílias, ainda em seus pijamas, se reúnem na sala ao lado da árvore de Natal para abrirem seus presentes. Logo após todos se dirigem à igreja para a missa de Natal e no jantar a família se reúne à mesa novamente.

OUTROS FERIADOS ESPECIAIS

MEMORIAL DAY E LABOR DAY
São dois feriados nacionais que marcam o início e o fim do verão americano. Além de assistirem as grandes paradas nas ruas, a maioria dos americanos aproveita para sair da cidade neste feriado prolongado para picnics e churrascos na praia ou nas montanhas. Nos churrascos as pessoas comem diferentes tipos de carne, sempre com muitos molhos, batata frita, saladas e frutas.

MARDI GRA
De origem francesa, "3ª feira gorda" é o último dia de Carnaval em New Orleans. Neste dia o povo sai às ruas vestidos com fantasias, máscaras ou rostos pintados. A parada de Mardi Gras atrai americanos de todas as regiões do país.

ALEM DISSO
Em Nova York pessoas celebram dias especiais para as comunidades porto-riquenha, italiana, judaica e chinesa. No meio oeste americano celebra-se festivais europeus como Oktoberfests.